รองเท้าเซฟตี้และรองเท้าหัวเหล็กไม่เหมือนกัน แม้ว่ารองเท้าหัวเหล็กจะเป็นรองเท้านิรภัยประเภทหนึ่ง รองเท้านิรภัยได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันเท้าจากอันตรายประเภทต่างๆ ในสถานที่ทำงาน เช่น ของตกหล่น ของมีคม พื้นผิวลื่น หรือการสัมผัสกับสารเคมี รองเท้าเหล่านี้อาจมีคุณสมบัติที่หลากหลายขึ้นอยู่กับอันตรายเฉพาะที่มีอยู่ในสถานที่ทำงาน เช่น พื้นรองเท้ากันลื่น พื้นรองเท้ากันการเจาะทะลุ การป้องกันอันตรายจากไฟฟ้า หรือการป้องกันกระดูกฝ่าเท้า นอกเหนือไปจากฝาครอบนิ้วเท้าที่ทำจากเหล็กหรือคอมโพสิต
ในทางกลับกัน รองเท้าหัวเหล็กเป็นรองเท้านิรภัยประเภทหนึ่งที่มีฝาเหล็กอยู่เหนือบริเวณปลายเท้า หมวกเหล็กได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันนิ้วเท้าจากแรงกระแทกและการบาดเจ็บจากการกดทับที่อาจเกิดขึ้นได้หากมีของหนักหล่นใส่เท้า มักจะต้องใช้รองเท้าหัวเหล็กในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การก่อสร้าง การผลิต และงานคลังสินค้า ซึ่งมีความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บที่เท้าจากการตกหล่นหรือของหนัก
โดยสรุป แม้ว่ารองเท้าหัวเหล็กทั้งหมดจะถือว่าเป็นรองเท้านิรภัย แต่รองเท้านิรภัยบางรุ่นเท่านั้นที่มีหัวเหล็ก รองเท้านิรภัยสามารถมีคุณสมบัติที่หลากหลายขึ้นอยู่กับอันตรายเฉพาะที่มีอยู่ในสถานที่ทำงาน ในขณะที่รองเท้าหัวเหล็กให้การปกป้องนิ้วเท้าโดยเฉพาะจากการกระแทกและการบาดเจ็บจากการกดทับ